Американский антрополог австрийского происхождения, специалист по коренным народам Северной и Южной Америки, ученик Франца Боаса. Его книга «Примитивное общество» (1920) оказала значительное влияние на антропологию, определив на три десятилетия теории общественной организации.
В своих работах рассматривал самый широкий круг вопросов, включая отношения родства, справедливость, собственность, правительство, а также культурную диффузию.